CNN.-Â La policía de Australia inició un operativo para liberar a un grupo de rehenes secuestrado por un hombre armado durante unas 16 horas en una cafetería en Sydney, un presunto ataque vinculado a una demanda política sobre el grupo terrorista ISIS.
Al menos siete personas fueron liberadas, además de otras cinco que escaparon horas antes, en la situación en desarrollo ocurrida en el Lindt Chocolate Cafe. Cinco de los rehenes recibían atención médica, reportó la cadena australiana ABC.
Empleados de emergencia estaban practicando una reanimación de RCP a dos personas que aparentemente resultaron heridas en la crisis.
“Un número de personas han sido heridas”, dijo la cadena. Uno de sus reporteros dijo que la operación había terminado.
Previamente, Australia y el mundo miraban con temor cómo un hombre armado que mantiene rehenes dentro de una oscura cafetería de Sydney exigía una bandera de ISIS y una llamada telefónica con el primer ministro Tony Abbott.
Cientos de policías, entre ellos francotiradores, rodearon el Lindt Chocolate Cafe en el distrito central de negocios de Sydney, poco después de que el hombre armado tomó el edificio a las 10:00 horas del lunes (local).
Escalofriantes imágenes de los medios de comunicación de Australia el lunes mostraron que las personas, que se cree que eran rehenes, estaban con las manos contra las ventanas de la cafetería. Tomaban una bandera de color negro con la escritura árabe que decía “No hay más Dios que Dios y Mahoma es el profeta de Dios”.
Cinco rehenes corrieron fuera de la cafetería hacia policías fuertemente armados en un momento de las varias horas de situación, lo que puso al agresor en un momento agitado, según un periodista australiano.
Chris Reason, corresponsal de Seven Network, dijo que el hombre armado se puso “extremadamente agitado” cuando se dio cuenta de lo que había sucedido y “empezó a gritar órdenes” a los rehenes restantes.
Razón dijo que pudo ver al hombre armado paseando frente a las ventanas de la cafetería desde las oficinas cercanas de la cadena. í‰l describió al hombre como uno sin afeitar, vestido con una camisa blanca y una gorra negra y portando una escopeta.
El presunto agresor hizo demandas de una bandera y una llamada telefónica a través de rehenes que se contactaron con varios medios de comunicación, informó Sky News Australia.
Algunos también tenían mensajes en redes sociales y en YouTube también fue publicado un video. La policía instó a los medios a no mostrarlos.
El atacante ha sido identificado como Haron Monis, según dijo un funcionario con conocimiento directo de la situación a CNN.
También conocido como Sheikh Haron, se declaró culpable en 2013 de escribir cartas a los miembros del servicio de Australia diciendo que eran “soldados de Hitler”, según informaron los medios australianos.
Probablemente está actuando solo y no parece ser parte de un complot más amplio, según fuentes policiales y de inteligencia de Estados Unidos.
Más allá de las exigencias de la bandera y la llamada de teléfono, saber con precisión qué quiere era incierto hasta la noche del lunes (local).
Al caer la tarde, Reason dijo que las luces del café se habían apagado, sumiendo el interior en “la más completa oscuridad”.
Antes de que los cinco rehenes huyeron, Seven Network informó que al menos 13 personas fueron retenidas en el café, pero la policía se negó a decir cuántos estaban allí. La subcomisionada de la policía de Nueva Gales del Sur, Catalina Burn, dijo que era menos de 30.
El incidente sacudió a los australianos.
“Estamos haciendo todo lo posible para que los deje libres”, dijo el comisionado de policía de Nueva Gales del Sur, Andrew Scipione, en una conferencia de prensa, dirigiendo sus comentarios a los rehenes y sus seres queridos.
El primer ministro calificó el incidente causante de un shock profundo.
La zona muy callada
Las barricadas de la policía en las calles y los edificios evacuados cerca de la cafetería eran la escena callada y misteriosa de una zona que normalmente es un hervidero de peatones y vehículos.
“La presencia de la policía aquí ha puesto al centro de Sydney como nunca se ha visto”, dijo a CNN el editor del Daily Mailde Australia, Lucas McIlveen.
La estación de tren de Martin Place fue cerrada, según la policía. Instaron a las personas a mantenerse alejados de la zona, pero algunos trabajadores de las oficinas locales se reunieron en el lugar para tratar de averiguar lo que estaba pasando.
Los edificios fueron evacuados, incluido el Consulado General de Estados Unidos, dijo la vocera Alicia Edwards.
La empresa que gestiona el café dijo que estaba “profundamente preocupado por este grave incidente y nuestros pensamientos y oraciones están con el personal y los clientes involucrados y todos sus amigos y familias”.
“Podría haber sido yoâ€
Los rehenes parecían ser del personal y los clientes que quedaron cautivos mientras se dirigían a trabajar el lunes por la mañana en el área de Martin Place, donde se encuentran las grandes instituciones como el Banco de la Reserva de Australia.
Una de las empleadas de la cafetería, que se debió ir a trabajar a un turno de la tarde de este lunes estaba conmocionada después de ver imágenes de algunos de sus colegas puestos contra las ventanas.
“Ese podría haber sido yo, allí mismo, de pie en la ventana, de pie, sosteniendo esa bandera, diciéndome que no me moviera”, dijo Kathryn Chee, de 25 años, a la Australian Broadcasting Corp. “Es simplemente horrible”.
Salvarse por poco
Un trabajador de la cafetería que pidió anonimato por razones de seguridad, Nathan, dijo que casi se convirtió en uno de los rehenes.
Explicó que llegó en el café por la mañana, pero cuando trató de entrar, algunos de sus compañeros de trabajo le dijeron que estaba cerrado.
“En este momento pensé que algo definitivamente estaba mal”, dijo. “Pude ver una mano y lo que parecía ser la mitad de un arma de fuego. Sólo vi parte de su cuerpo (del pistolero)”.
Dijo que el café tenía sus dos puertas cerradas, lo cual es inusual en ese momento.
Condena de líderes musulmanes
La escritura en la bandera en la ventana avivó los temores de que la crisis en Sydney pudiera estar vinculada a los extremistas islámicos.
Australia, que forma parte de la coalición internacional que lucha contra ISIS en el Medio Oriente, dijo en septiembre que había frustrado un complot de militantes islámicos para llevar a cabo una ejecución pública.
El comisionado Scipione dijo que aún no estaba claro si la situación en el café era un acto terrorista, pero que la policía se encuentran en “una base que sería consistente con una alerta terrorista”.
Los líderes musulmanes en Australia condenaron la toma de rehenes, que calificaron de “un acto criminal”.
“Este tipo de acciones son condenadas en parte y en su conjunto en el Islam”, dijo el Gran Mufti de Australia y el Consejo Australiano de Imames Nacionales en un comunicado en Facebook.
Líderes en otros lugares también condenaron el incidente y expresaron su preocupación.
“Una vez más extremistas irreligiosos tienen personas inocentes como rehenes y secuestran al Islam”, dijo la reina Rania de Jordania en Twitter.
